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Introduction Au Québec, une nouvelle génération d’ingénieurs s’entraîne à toucher aux étoiles. Dans les universités de la province, des équipes étudiantes de fuséonautique conçoivent, construisent et lancent des fusées expérimentales de haute puissance. Ces clubs scientifiques – Space Concordia à l’Université Concordia, McGill Rocket Team à l’Université McGill, RockÉTS à l’École de technologie supérieure (ÉTS) et le Groupe aérospatial de l’Université Laval (GAUL) – se sont hissés parmi les meilleurs au Canada et brillent sur la scène internationale. Ils participent à des compétitions prestigieuses comme l’Intercollegiate Rocket Engineering Competition (IREC) et sa version élargie, la Spaceport America Cup, ainsi qu’au nouveau défi national Launch Canada. Leur succès repose sur une philosophie commune : repousser les limites de l’ingénierie aérospatiale tout en formant la relève. Tour d’horizon de ces quatre équipes québécoises, de leur philosophie et projets actuels aux compétitions qui animent leur ambition, en passant par l’organisation de leurs troupes – aérostructure, avionique, propulsion – et les objectifs qu’elles poursuivent avec ardeur.
Space Concordia – L’ambition d’atteindre l’espace À l’Université Concordia, le club Space Concordia est devenu synonyme d’audace technologique. Fondé en 2012 au sein d’une association étudiante dédiée à l’espace (Concordia University, 2022), sa division fuséonautique s’est fixé un but hors du commun : être la première équipe étudiante au monde à lancer une fusée au-delà de la ligne de Kármán, soit à plus de 100 km d’altitude, autrement dit dans l’espace. « How often in your life do you get the chance to do something that nobody has ever done before? We’re doing the impossible » (« Dans une vie, qui a l’occasion de faire quelque chose que personne n’a jamais fait? Nous, nous réalisons l’impossible »), résumait Oleg Khalimonov, alors capitaine de l’équipe, lors d’un essai historique en 2021 (Pacific Coast Composites, 2021). Ce jour-là, Space Concordia a testé son moteur-fusée expérimental Stewart, de type bi-ergol liquide, qui a délivré une poussée record de 35 kN – la plus puissante jamais produite par un moteur étudiant. Ce tir statique victorieux, fruit de plusieurs années de développement, a propulsé l’équipe au rang des pionniers : le moteur Stewart a surpassé en puissance le précédent record étudiant (25 kN par l’Université de Delft) et même les petits moteurs de fusées commerciales. Surtout, il a validé la conception de la fusée Starsailor, un véhicule de 13 m de long que l’équipe compte lancer au-delà des 100 km d’altitude, avec une charge utile scientifique de 50 kg à bord (Pacific Coast Composites, 2021; Concordia University, 2022).
Cette quête du « space shot » témoigne de la philosophie de Space Concordia : viser grand et innover. Le slogan officieux de la division, « Doing the impossible » – réaliser l’impossible – n’est pas usurpé. Dès ses débuts, l’équipe a fait preuve d’un esprit de compétition tenace. Elle participe depuis 2014 aux concours internationaux de fuséonautique étudiante, s’améliorant sans cesse (Concordia University, 2022). En 2018, sa fusée Supersonice – la première fusée supersonique de l’histoire de Concordia – a atteint Mach 3 en trois secondes et remporté deux premiers prix à la Spaceport America Cup dans la catégorie « 30 000 pieds – motorisation avancée » et au volet charge utile, surpassant des universités de prestige comme Stanford et MIT (Concordia University, 2022). Ce triomphe a fait de Space Concordia la première équipe de Concordia à remporter une compétition internationale d’ingénierie (Concordia University, 2022). Forte de ce succès, la division a ensuite redoublé d’ambition en entrant dans le défi nord-américain Base 11 Space Challenge dont l’objectif était, précisément, de propulser une fusée étudiante dans l’espace (Pacific Coast Composites, 2021). C’est dans ce cadre qu’est né le projet Starsailor. Malgré la pandémie de COVID-19 qui a ralenti le travail, l’équipe a construit la majeure partie de cette fusée suborbitale et en a testé tous les systèmes au sol d’ici 2021-2022 (Concordia University, 2022). Le lancement de Starsailor est attendu dès que les autorisations et conditions seront réunies – l’équipe explorant des options de lancement au Canada (Churchill, Manitoba) ou ailleurs en Amérique du Nord (Pacific Coast Composites, 2021).
Pour réaliser l’impossible, Space Concordia s’appuie sur une équipe multidisciplinaire structurée en sous-groupes spécialisés. Le département propulsion est le cœur du projet Starsailor : ce sont ces étudiantes et étudiants qui ont conçu le moteur Stewart et le banc d’essai mobile Trailer Tom capable de soutenir une poussée de 120 kN (Space Concordia, s.d.). En parallèle, l’équipe aérostructure développe le fuselage en matériaux composites, les ailerons et la tour de lancement de 22 m (Bigger Ben) qui servira à guider la fusée dans ses premiers instants de vol. De son côté, la cellule avionique crée l’électronique embarquée – capteurs, ordinateurs de bord, télémesure – indispensable pour suivre le vol, déployer les parachutes et éventuellement récupérer la fusée réutilisable (Concordia University, 2022). À ces principaux volets s’ajoutent la charge utile (souvent des expériences scientifiques novatrices, comme un dispositif de microfluidique embarqué) et les systèmes au sol. Les membres de Space Concordia, au nombre de quelques dizaines, travaillent sur leur temps libre avec passion : « [Ils] vont au-delà de leurs études et consacrent leur temps parascolaire à l’exploration de nouvelles technologies spatiales, en s’auto-formant et en formant les autres » (Pacific Coast Composites, 2021, notre traduction). L’engagement est tel que certains prolongent leurs études pour voir aboutir un projet aussi colossal (McGill University, 2023).
Bien que Space Concordia n’ait pas relancé de fusée en compétition depuis 2018 – le projet Starsailor mobilisant toutes ses ressources –, son influence se fait sentir dans la communauté aérospatiale étudiante. L’équipe collabore avec les autres clubs montréalais et partage son expertise lors d’événements comme le Montreal Space Symposium (Concordia University, 2022). Elle a inspiré la création d’une seconde équipe de fuséonautique à Concordia (le groupe CIADI), dédiée à des fusées plus petites afin de donner aux novices l’occasion de lancer un engin chaque année (Pahmer, 2022). Quoi qu’il en soit, Space Concordia reste à l’avant-garde, déterminée à inscrire son nom dans l’histoire en atteignant la frontière de l’espace. « Ad astra! » concluent souvent ses membres – vers les étoiles.
McGill Rocket Team – Forger la relève en visant l’excellence À quelques kilomètres de là, l’équipe de fuséonautique de l’Université McGill poursuit une mission différente mais complémentaire. Fondée en 2014 par deux étudiants en génie désireux de « contribuer à l’essor de l’exploration spatiale » (Alip, 2015), la McGill Rocket Team s’est rapidement imposée comme l’un des plus grands clubs techniques de l’université. Sa philosophie est centrée sur la formation pratique et la transmission du savoir. « Notre mission est de former la prochaine génération de leaders de l’industrie », proclame l’équipe (McGill Rocket Team, s.d.), qui souligne combien la participation au projet permet d’appliquer concrètement la théorie apprise en classe et de développer des compétences prisées sur le marché du travail. L’enthousiasme et la fierté de faire décoller une fusée après des mois de labeur créent des liens solides au sein du groupe, qui recrute des étudiants de toutes facultés. De fait, la McGill Rocket Team a grandi de 70 membres en 2015 (Alip, 2015) à plus de 200 aujourd’hui, issus tant du génie que des sciences ou même des arts et de la gestion. En son noyau dur, l’équipe compte une cinquantaine d’étudiants très engagés qui n’hésitent pas à prolonger leurs études de quelques trimestres pour mener à bien les projets (McGill University, 2023).
La structure de l’équipe reflète la complexité des fusées qu’elle conçoit. Cinq sous-équipes techniques principales travaillent main dans la main : aérostructures (conception de la cellule, des ailerons, de la coiffe et analyse aérodynamique), avionique (circuits électroniques, capteurs, logiciel embarqué et télémétrie), propulsion (choix et intégration du moteur, réservoirs et conduites dans le cas de moteurs hybrides ou expérimentaux), charge utile (développement d’expériences scientifiques embarquées) et récupération (systèmes de déploiement de parachutes et sécurité du retour au sol) (McGill University, 2023). Un sous-groupe “lancement” s’occupe en outre des rampes de lancement et des opérations de tir lors des compétitions. Tous ces pôles collaborent étroitement, et la mobilité interne est encouragée : un étudiant en aérostructure peut très bien aller prêter main-forte à l’avionique, etc., ce qui favorise une compréhension globale du projet (McGill University, 2023). Ce fonctionnement en silo souple, allié à l’apport continu de nouvelles recrues formées par les anciens, permet de préserver la « mémoire technique » d’une année sur l’autre – un défi pour les clubs universitaires où la graduation entraîne un renouvellement rapide des effectifs.
Depuis ses débuts, la McGill Rocket Team s’est illustrée par son approche itérative, chaque projet de fusée tirant les leçons du précédent. Sa première fusée, Peregrine, dévoilée en juin 2015, était un engin de 9,5 pieds (environ 3 m) propulsé par un moteur commercial solide, conçu pour atteindre 10 000 pieds d’altitude et larguer un planeur scientifique de 10 lb en guise de charge utile (Alip, 2015). Ce coup d’essai modeste a permis à l’équipe d’acquérir de l’expérience lors de l’IREC 2015, où McGill s’est classée honorablement pour sa première participation. Dès l’année suivante, l’équipe s’améliore : elle se hisse à la 2e place toutes catégories à l’IREC 2016 (Space Concordia, 2018). La montée en puissance continue en 2017 et surtout en 2018, année charnière où la McGill Rocket Team remporte le prestigieux Spaceport America Cup à Las Cruces, Nouveau-Mexique. Sa fusée Blanche (10 000 pieds, moteur commercial) réalise un vol parfait et l’équipe décroche le Genesis Cup, trophée du meilleur score toutes catégories confondues, devenant la championne mondiale 2018. C’était la première fois qu’une équipe québécoise remportait ce concours international regroupant plus de 100 universités – un exploit retentissant (McGill Rocket Team, s.d.). Dans la foulée, McGill décide d’élever le niveau technologique de ses fusées. Au lieu d’utiliser uniquement des moteurs du commerce (dit COTS), l’équipe développe son propre moteur hybride à ergols solide et liquide (protoxyde d’azote et paraffine). Cette innovation, relevant de la propulsion expérimentale étudiante (SRAD – Student Researched and Developed), porte ses fruits en 2022 : la nouvelle fusée équipée d’un moteur hybride maison atteint 10 000 pieds lors de la Spaceport America Cup 2022 et vaut à McGill la 2e place de la catégorie « 10 000 pieds – moteur hybride SRAD » (McGill Rocket Team, s.d.). L’année suivante, en 2023, l’équipe participe pour la première fois à Launch Canada, le tout nouveau concours national tenu en Ontario, et y termine finaliste de la catégorie avancée (moteur hybride) (McGill Rocket Team, s.d.). Sa fusée Porthos s’y illustre par un lancement réussi supersonique à Mach 1+ et une récupération impeccable, démontrant la fiabilité croissante de ses conceptions (McGill University, 2023).
Malgré ces prouesses techniques, la McGill Rocket Team n’oublie pas sa raison d’être éducative. « Nous vivons une époque où l’on parle d’exploration spatiale et de voyages commerciaux dans l’espace. C’est très excitant de pouvoir possiblement y contribuer », confiait Aissam Souidi, cofondateur de l’équipe, dès 2015 (Alip, 2015). Pour ces étudiants, construire des fusées est un moyen de participer, à leur échelle, à l’aventure du New Space. Le club met l’accent sur l’apprentissage par la pratique, le mentorat entre étudiants et la recherche de conseils auprès de professeurs ou d’experts de l’industrie lorsque nécessaire (Alip, 2015). Cette ouverture permet d’éviter bien des écueils, dans un domaine où « tout est extrêmement pointilleux » et où la moindre erreur de calcul ou d’assemblage peut faire échouer le lancement (Pahmer, 2022). La gestion du risque et l’amélioration continue font partie intégrante de la culture du groupe : chaque échec partiel est analysé. Par exemple, après un problème de dernière minute sur la fusée de 2022, les responsables propulsion ont immédiatement planifié des correctifs pour 2023, conscients que « ce n’est pas que la technologie qui fait une meilleure fusée, c’est aussi la communication et la capacité à gérer l’inattendu » (Sobral, cité dans McGill University, 2023). Le capitaine 2023 du club, Mohammad Ghali, décrit d’ailleurs la McGill Rocket Team comme un véritable incubateur de talents : les anciens transmettent leur savoir aux nouveaux, et les membres acquièrent une expérience qui les propulse dans des stages et emplois de pointe en aérospatiale (McGill University, 2023). Grâce à cette approche, l’équipe poursuit un objectif double : continuer de briller en compétition en repoussant ses limites techniques, tout en formant des ingénieurs polyvalents et aguerris, prêts à intégrer l’industrie spatiale canadienne et internationale.
RockÉTS – Innover avec audace à l’École de technologie supérieure Troisième acteur majeur du milieu, le club RockÉTS de l’ÉTS Montréal se distingue par son esprit d’innovation et ses racines francophones. Fondé en 2012, RockÉTS est l’un des plus anciens clubs de fuséonautique universitaire au Québec (RockÉTS, 2024). Son slogan donne le ton : « Le ciel n’est pas notre limite, c’est notre point de départ. » Autrement dit, l’équipe voit plus loin que la simple ligne d’horizon. Composée d’une trentaine d’étudiants en génie de toutes disciplines (RockÉTS, 2024), elle s’est donnée pour mission de développer des fusées-sondes de haute puissance tout en promouvant les sciences et technologies aérospatiales auprès de la communauté. « RockÉTS s’appuie sur le partage et la culture des connaissances en ingénierie […] et inspire les nouvelles générations dans la poursuite de rêves stellaires », peut-on lire dans sa déclaration de mission (RockÉTS, 2024). Professionnalisme, innovation, respect, qualité, communication et travail d’équipe forment le socle de valeurs de ce club qui valorise autant le processus d’apprentissage que la performance en vol.
Au fil des ans, RockÉTS a fait preuve d’une remarquable capacité d’adaptation et de créativité technique. Une particularité de l’équipe est de baptiser ses projets de noms en inuktitut, en hommage aux communautés inuites du Canada (RockÉTS, 2024). Ainsi, ses fusées et systèmes portent des noms comme Aumaaq (« faucon », le nom d’une fusée antérieure), ou Pana (« flèche » en inuktitut), le nom du moteur hybride sur lequel l’équipe travaille actuellement. Cette touche culturelle s’accompagne d’innovations concrètes : RockÉTS a notamment été le premier club québécois à concevoir et lancer une fusée étudiante à deux étages – un exploit rarissime en milieu universitaire. En 2018, l’équipe a également inscrit son nom au palmarès de la Spaceport America Cup en remportant le prix de l’innovation technologique Dr. Gil Moore, saluant l’ingéniosité de ses solutions (RockÉTS, 2023). Côté compétitions, RockÉTS fait figure de pilier : elle participe à la Spaceport America Cup depuis sa création. L’ÉTS a d’ailleurs décroché la 1re place de la catégorie 10 000 pieds en 2016, puis une 2e^place en catégorie 30 000 pieds – propulsion commerciale en 2019, et une 3e place dans la même catégorie en 2022 (RockÉTS, 2023). L’année 2023 a couronné ces efforts lorsque RockÉTS a remporté la 1re place de la catégorie 30 000 pieds (moteur commercial) à Spaceport America – surpassant plus d’une centaine d’autres équipes du monde entier (RockÉTS, 2023). Sur la scène nationale, RockÉTS a dominé la Launch Canada 2022 : lors de la première édition de ce concours canadien, elle a lancé la toute première fusée expérimentale (à moteur entièrement étudiant) sur le sol du pays, établissant au passage un record d’altitude, et s’est adjugé le titre de grande championne toutes catégories en plus de la 1re place dans la catégorie de base (RockÉTS, 2023). Ces résultats font de RockÉTS une référence au Canada, reconnue pour sa capacité à innover et à livrer des performances fiables.
Comment une équipe relativement réduite obtient-elle de tels succès? Le secret réside dans son organisation rigoureuse et son approche pragmatique. À l’image des autres clubs, RockÉTS est subdivisée en cellules spécialisées. Le pôle aérostructure maîtrise l’art des matériaux composites : la structure de ses fusées est en fibres de carbone et de verre, un véritable « art » selon l’équipe, qui publie régulièrement des aperçus de la fabrication de ses fuselages sur les réseaux sociaux (RockÉTS, 2024). Le groupe avionique développe des systèmes modulaires innovants, tel le projet Anirniq d’architecture avionique modulaire prévu pour la prochaine génération de fusées (RockÉTS, 2024). La propulsion est un domaine en pleine évolution chez RockÉTS : historiquement l’équipe utilisait des moteurs solides commerciaux, mais elle investit désormais dans le développement de moteurs hybrides maison, via le projet Pana (RockÉTS, 2024). Réussir la transition vers une propulsion expérimentale interne ouvre la voie à des altitudes plus élevées et une autonomie technologique accrue. Enfin, le sous-groupe charge utile travaille à des systèmes comme Timmiaq, une charge utile éjectable qui sera larguée en vol pour mener des expériences scientifiques (RockÉTS, 2024). Cette spécialisation n’empêche pas une forte cohésion : l’équipe insiste sur le partage des connaissances entre anciens et nouveaux membres, et sur la formation continue. Avant chaque lancement, RockÉTS effectue de nombreux tests, parfois en collaboration avec d’autres clubs ou organismes. En 2022, pour son ambitieux projet de fusée Arrow destiné à atteindre 80 000 pieds d’altitude, l’équipe s’est rendue en Californie sur le site de la Friends of Amateur Rocketry afin d’effectuer un tir haute puissance. Malgré un atterrissage difficile de la fusée, cette expérience a renforcé le savoir-faire de l’équipe en conditions réelles (RockÉTS, 2023).
L’engagement de RockÉTS dépasse le cadre des compétitions. Le club s’implique dans la diffusion de la culture scientifique. Il participe à des évènements de vulgarisation et collabore avec la communauté étudiante de l’ÉTS pour susciter des vocations en aérospatiale (RockÉTS, 2024). En interne, la fierté d’appartenance est forte : chaque membre est conscient de contribuer à une aventure hors du commun. Avec un palmarès déjà bien rempli, RockÉTS vise toujours plus haut. Ses objectifs actuels incluent la réussite d’un vol entièrement propulsé par un moteur hybride maison, l’amélioration continue de la fiabilité des systèmes (particulièrement du déploiement des parachutes, souvent critique), et, pourquoi pas, l’établissement de nouveaux records canadiens d’altitude. Pour RockÉTS, le ciel n’est vraiment que le point de départ.
GAUL (Université Laval) – Persévérance et rêves stellaires à Québec Loin de Montréal, dans la ville de Québec, le Groupe aérospatial de l’Université Laval (GAUL) apporte une autre pièce essentielle au puzzle de la fuséonautique étudiante québécoise. Organisé sur le campus de Québec depuis les années 1990, le GAUL a orienté ses activités vers les fusées haute puissance dès le début des années 2010. Depuis 2012, il a conçu et lancé sept fusées expérimentales de plus en plus sophistiquées (Larose, 2023). Contrairement aux clubs des grands centres urbains, le GAUL évolue dans une université sans programme de génie aérospatial dédié. Ses rangs rassemblent donc surtout des étudiants en génie physique (physique ingénieur) et en génie mécanique, mus par « une soif d’apprendre et un désir d’œuvrer dans le domaine de l’aérospatiale » (GAUL, 2023). L’organisation se veut un projet formateur avant tout : elle offre aux étudiants l’occasion de concevoir, fabriquer et tester des fusées amateurs de A à Z, tout en mobilisant les ressources du campus pour accomplir ses missions (GAUL, 2023). Au-delà des fusées, le GAUL s’investit aussi dans d’autres projets aérospatiaux, par exemple la modernisation d’un observatoire astronomique ou la réalisation d’une charge utile scientifique destinée à la stratosphère (GAUL, 2023). Cette polyvalence témoigne de la passion des membres pour tout ce qui touche à l’espace.
La petite taille de l’équipe (une vingtaine de membres actifs en 2023 selon Larose, 2023) ne l’empêche pas d’adopter une structure comparable à celle de ses homologues. Lors du développement de la fusée Nebula en 2022-2023, le GAUL a réparti le travail en sous-équipes clairement définies. L’équipe aérostructure a conçu et assemblé le fuselage de 2,7 m de long en fibres de carbone et de verre, ainsi que les ailerons et la coiffe, en veillant à la résistance mécanique des pièces (Larose, 2023). De son côté, l’équipe avionique s’est chargée de la baie électronique de bord, du système d’acquisition des données en vol et du déploiement des deux parachutes (Larose, 2023). Comme le GAUL utilise pour l’instant des moteurs commerciaux (de classe O pour Nebula, fournissant une poussée de l’ordre de plusieurs kilonewtons), l’intégration de la propulsion consistait à adapter la structure et les supports en aluminium pour encaisser les contraintes du moteur, tout en logeant les altimètres et systèmes d’allumage (Larose, 2023). L’aventure Nebula a été riche en enseignements : « Nous avons conçu et assemblé 90 % des pièces de la fusée […] Assembler les pièces et les faire fonctionner ensemble a demandé beaucoup de temps », explique Justin Binette, président du GAUL (Larose, 2023). Dans les derniers jours avant le lancement, l’équipe a dû affronter des pépins techniques, notamment la panne de son circuit imprimé avionique. Les étudiants ont fait preuve d’une grande débrouillardise en improvisant une solution de secours : « Nous avons dû démonter l’avionique d’urgence […] et reconnecter les modules manuellement à un microcontrôleur. Ce n’était ni élégant, ni idéal, mais cela a fonctionné », raconte un membre de l’équipe (Larose, 2023). Ce sens de l’ingéniosité et du sang-froid caractérise bien le GAUL, qui mise sur l’apprentissage par l’erreur et la solidarité. En cas de doute, le club n’hésite pas à « demander des conseils à d’autres clubs aérospatiaux universitaires du Québec », note l’étudiant Lou Cloutier, ajoutant que ces échanges ont aidé l’équipe à améliorer la conception de la coiffe de Nebula après une défaillance sur une fusée précédente (Larose, 2023). Cette entraide interuniversitaire est un bel exemple de communauté de pratique à l’échelle provinciale.
Jusqu’à récemment, le GAUL évoluait un peu dans l’ombre, accumulant les essais et les erreurs sans obtenir de résultats spectaculaires en compétition. En 2019, sa fusée Alouette (10 000 pieds, moteur commercial) s’était désintégrée partiellement en vol au Spaceport America Cup à cause d’une faiblesse structurelle au niveau du nez, entraînant un crash de l’étage principal (Larose, 2023). Puis vint la longue pause de la pandémie. Mais la détermination du GAUL est intacte. « Cela faisait quatre ans que le GAUL n’avait pas participé à un lancer de fusées. Voir enfin une fusée du GAUL décoller a été très satisfaisant », confiait Lou Cloutier après le récent retour en scène de l’équipe (Larose, 2023). Ce retour a eu lieu à la compétition Launch Canada 2023, fin août à Timmins en Ontario. Le 30 août 2023, à 19 h, Nebula a rugi sur la rampe de lancement sous les encouragements d’étudiants venus de tout le pays (Larose, 2023). La fusée a dépassé Mach 1, filant à 391 m/s (1,15 fois la vitesse du son) et atteignant une apogée de 3 287 m – plus de 10 000 pieds (Larose, 2023). Puis ses parachutes se sont ouverts et elle est retombée sans encombre, récupérée intacte par l’équipe. Cet atterrissage en douceur était déjà une victoire en soi lorsque l’on sait que, durant ce concours, plusieurs des 18 équipes en lice ont subi des avaries de parachute (Larose, 2023). « Notre seul but était de faire voler la fusée. Nous avons réussi. Dans nos cœurs, nous sommes premiers de la compétition », a déclaré Lou Cloutier dans les heures qui ont suivi, traduisant la joie et la fierté des Lavalois malgré un classement officiel encore à venir (Larose, 2023). Quelques mois plus tard, en juin 2024, le GAUL a confirmé son retour au premier plan en participant à la Spaceport America Cup avec sa nouvelle fusée Mérope. Propulsée par un moteur commercial dans la catégorie 10 000 pieds, Mérope a effectué un vol quasi parfait, atteignant 9 784 pieds – à 2 % près de l’objectif fixé – avec une stabilité exemplaire grâce à une aérostructure 100 % composites optimisée (Larose, 2024). « On a eu un vol parfait, du décollage à l’atterrissage… Tout s’est bien passé, on a eu ce à quoi on s’attendait », a commenté Justin Binette, président du GAUL, fier du travail accompli en un an de préparation (Larose, 2024). Pour l’équipe lavalloise, ce résultat est une source d’encouragement immense, même si la compétition comporte de nombreux prix et qu’il reste du chemin pour monter sur le podium international.
Les objectifs du GAUL s’alignent avec sa philosophie de persévérance et de progression continue. Dans un futur proche, le groupe vise à fiabiliser encore ses systèmes (notamment l’avionique, point névralgique où les aléas sont nombreux) et à améliorer ses performances en compétition nationale. Le défi sera aussi de recruter et former suffisamment de membres pour pérenniser l’initiative dans le temps, un enjeu majeur pour une université moins spécialisée en aérospatiale. À plus long terme, le GAUL pourrait envisager de développer sa propre propulsion expérimentale, suivant l’exemple de ses collègues de Montréal, afin de concourir dans des catégories SRAD plus avancées. Mais chaque chose en son temps : après avoir retrouvé le chemin du succès en 2023-2024, l’équipe semble surtout savourer le fruit de sa persévérance. L’expérience acquise à travers les épreuves passées est devenue son atout principal. Désormais, le GAUL poursuit son rêve stellaire avec confiance, bien décidé à faire rayonner l’Université Laval dans le firmament de la fuséonautique étudiante.
Conclusion De Montréal à Québec, en passant par toutes les disciplines du génie, les clubs de fuséonautique universitaire du Québec témoignent d’un véritable essor du domaine spatial au sein du milieu étudiant. Chacun à leur manière, Space Concordia, McGill Rocket Team, RockÉTS et GAUL incarnent l’équilibre entre compétition et collaboration, formation et innovation. Leurs philosophies respectives – oser l’impossible, former la relève, innover ensemble, persévérer malgré les obstacles – convergent vers un même idéal : repousser les frontières de la connaissance et de la technique. En une décennie, ces équipes ont propulsé le Québec au premier plan des compétitions de fusées étudiantes, remportant des honneurs internationaux et établissant des records. Surtout, elles ont contribué à former une nouvelle cohorte d’ingénieurs aérospatiaux passionnés, soudés par des expériences hors du commun, du fracas assourdissant d’un moteur en essai statique aux acclamations lors d’un lancement réussi dans le désert du Nouveau-Mexique.
L’aventure, toutefois, ne fait que commencer. L’espace, qui semblait autrefois l’apanage d’agences gouvernementales et de multinationales, s’ouvre peu à peu aux nouvelles générations et aux initiatives audacieuses. Dans ce contexte, les équipes québécoises de fuséonautique universitaire poursuivent des objectifs ambitieux : atteindre l’espace avec la première fusée étudiante réutilisable, développer des propulsions toujours plus propres et efficaces, ou encore démocratiser l’accès aux technologies spatiales. Leur récit est celui d’un rêve collectif qui se réalise pas à pas, à force de calculs, d’essais et de nuits blanches dans les ateliers. À l’image de leurs fusées pointant vers le ciel, ces étudiants montrent la voie. Et alors que leurs machines percent les nuages, c’est toute une province – professeurs, mentors, partenaires industriels et grand public – qui lève les yeux, inspirée. L’histoire retiendra peut-être un jour le nom d’une fusée québécoise ayant atteint les étoiles. Mais d’ici là, c’est déjà la trajectoire parcourue qui force l’admiration. Ensemble, ces quatre équipes prouvent que la relève a bel et bien décollé – et qu’au Québec, l’espace n’est plus une frontière, mais un horizon tangible à conquérir.
Bibliographie
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